Uzeo sam pero i počeo pisati, jer nitko drugi ne bi.
***
Kauket je rođen u obitelji kamenoklesara Redridgea 577. godine po Kraljevskom kalendaru. Idilično djetinjstvo koje se igralo uz obale jezera Everstill i skaliralo obližnje planine naglo je završilo petnaestu godinu otvaranjem Mračnog portala.
Dok je kraljevstvo Azeroth očajnički izgrađivalo snage da se odupru Hordi, Kauket je posudio svoje mlade kovačeve vještine za proizvodnju oružja i oklopa i radovao se kad se Horde razbila o zidove Stormwind Keepa.
Međutim, pobjeda koju su slavili ljudi nije bio mir, već samo zatišje u borbi. Horda se vratila pod Gul'dana i Blackhand the Destroyer, a kad je Orkijev napredak prešao u Lakeshire, Kauket je uzeo mač i štit u obranu svog doma. Obrana se pretvorila u borbeno povlačenje kroz Tri ugla u šumu Elwynn, gdje su se izbjeglice iz Redridgea sudarile s izbjeglicama Westfalla u Goldshireu. Ali Goldshire nije mogao izdržati i ovaj put nisu mogli niti moćni zidovi Čuvara. Smatra se premladom da bi stajao u konačnoj obrani Stormwinda, Kauket je promatrao kraljevstvo Azerotha kako gori s krme posljednjeg broda kako bi napustio luku.
***
Teška ruka se spustila na moje rame. Okrenuo sam se, podigao mač i štit, a onda sam gotovo oboje ispao. "Sir Lothar, tako mi je žao!"
S brzinom koju sam jedva mogla slijediti, vitez se odmaknuo iz dometa i smireno podigao ruke. "Polako, devojko. Nijedan orka nije stigao na brod."
- Da, gospodine. Oprostite, gospodine. Oborio sam štit na leđima i pokušao obložiti svoj mač, zamalo ga opet zveckajući dok je urezan rub uhvaćen. Trljajući mi ruku preko lica, podignuo sam pogled i ugledao slab osmijeh, ljubazan, ali užasno umoran, treperio preko Lotharova lica, produbljujući tamne crte. Pa, on je jednako prljav i čađ pokriven kao i ja.
"Odakle si, djevojko?"
"Lakeshire, gospodine."
"Vaši roditelji?"
"Ne znam, gospodine." Morao sam ponovno prevući ruku preko lica.
Činilo se da mu se još jedan sloj iscrpljenosti sleže na ramenima. "Svjetlo je spremno, stigli su na brod. A oni će biti s nama kad se sljedeći put ukrcamo na brod kako bismo se vratili i povratili naše zemlje."
"Da gospodine." Uspravio sam se i podigao ruku u najboljoj kopiji koju sam uspio izvući iz pozdrave koju sam vidio da vojnici daju.
Lothar je ozbiljno uzvratio gestom, a zatim je otišao kako bi uhvatio ramena muškarca zgužvanog za ogradu.
Okrenuo sam se natrag prema dimu koji se dizao iz Stormwinda. Bez oružja, ruke su mi osjećale svjetlo kao zrak, srce mi je bilo teško kao kamen. Temeljni kamen - tvrdoglava čvrstoća na kojoj je izgrađen najjači čuvar ili najviši toranj.
"Vratit ćemo se", obećao sam orcima.
***
Lordaeron je bio zapanjujuće miran. Hladne sjene Tirisfal Gladesa nisu se mogle više razlikovati od vatre Elwynn šume. Tišina je također vladala preživjelima dok su oplakivali svoje mrtve. Kauketovog nekadašnjeg klanca obrtnika, samo njezina majka, mlađi brat i nekoliko rođaka još su živjeli.
Tišina se razbila kad je Lothar podigao glas u priči o Mračnom portalu i padu Stormwinda, probudivši sjeverna kraljevstva u rat.
Kauket je odlučio biti u Lothar-ovoj vojsci. Drugo mjesto i vrijeme, vojnici su mogli prezreti seljanku u grubo napravljenom oklopu koja zauzima mjesto u redu, ali preživjeli su shvatili kamen temeljac položen u srcu. Kako su se njezine vještine u borbi iu kovačnici povećavale, Kauket se susreo s nekim drugim izbjeglicama, od onih iz Northshirea. Njihov vođa, nadbiskup Alonsus Faol, utvrdio je da niti vjera ni samo čelik neće biti dovoljni za pobjedu u nadolazećem ratu i utemeljiti Vitezove Srebrne ruke. I tamo je Kauket našla njezin poziv: paladin.
Drugi rat počeo je kada je Horda kopnenim putem i morem pokrenula napad na sjever. Kauket je bio zadužen za obranu visoravni Arathi, i borio se u brojnim, gorkim bitkama za kontrolu nad Thandol spanom. Pobjede Saveza na drugim mjestima konačno su kulminirale dovoljnim snagama reljefa kako bi prekinuli zastoj i gurnuli Hordu natrag na jug, gdje su se ljudske, elvenske i patuljaste snage okupile kako bi opsjele Crnu Goru.
Tamo, na dan kad je krv tekla tako gusto kao lava niz padine planine, Anduin Lothar pao je na Orgrim Doomhammer. Samo je čelik propao, Lav Azerotha više ne bi riknuo, ali građevina vjere izgrađena od čelika izdržala bi. Paladin Turalyon okupio je vojsku, osvojio Blackrock i urezao crveni put do tamnog portala gdje je napokon slomljena Horde.
Slomljen, ali nije nestao. Daljnja potraga za raštrkanim ostacima Horde trošila bi više Kauketovih godina.
Konačno, gotovo dva desetljeća nakon otvaranja Dark portala, nakon više od pola života provedenog u ratu, Kauket se vratio u Lakeshire kako bi pronašao ono što je ostalo od njezine obitelji. Čula je priče o obnovi Stormwinda, veće i slavnije nego ikad. Bilo je nesuglasica oko placanja obrtnika bilo tek nešto vise od glasina o glasinama. Pogled na majčinu bolno tanko lice pogodio je poput oštrice u leđima.
Nije prolijevala krv po cijelom kontinentu da bi vratila domovinu da debeli plemići sjede u blještavim dvorcima ignorirajući probleme udaljenih krajeva kraljevstva. I tako se Kauket pridružio pravednom i časnom uzroku: Bratstvu Defias.
***
Zatvorio sam vrata kabine. "VanCleef".
Čovjek je krenuo na noge, stolica je klepetala na podu, ali uspio je vratiti svoj korak natrag u luk. "Dame Kauket, nisam očekivao vaš posjet."
- Kakva slučajnost. Nisam očekivao posjet ubojica koji su nosili maske Defias.
"Očigledno je to potez koji će nas ubaciti između nas. Znaš što podrška viteza Srebrene Ruke za Bratstvo znači za stanovništvo."
"A moja podrška mora biti slijepa?"
"Što to znači?"
"Smišljeno neznanje ne leži dobro na čovjeku s najboljom špijunskom mrežom na južnoj polovici kontinenta. Siguran sam da negdje imate unos u knjigu:" Treći mjesec, peti dan, Lion's Pride Inn, Goldshire: Kauket postavlja pitanja o teroriziranju poljoprivrednika Westfalla mehaničkim žetelicama. Očigledno pozajmljujem legitimitet koji ova organizacija više ne zaslužuje.
"Moramo se osvetiti! Ova vremena zahtijevaju ekstremne mjere, a plemići neće ništa zaustaviti da bi nas potisnuli. Kao što ste vidjeli."
"Da, ti ubojice su također nosili znakove Kuće Prestor. Ali luk oštrice može govoriti glasnije od bilo koje riječi: borili su se kao razbojnici, a ne ljudi pod oružjem. dođi do mene. " Nagnuo sam se naprijed, odmarajući šake na podu. "I vi ste preživjeli od pada. Nitko od nas nema dovoljno obitelji kao što je i vaša potvrda ove taktike znači da bi to mogla biti vaša kći u sljedećem nizu vatre."
"Je li to prijetnja?" VanCleef zakorači naprijed, rukom stišćući oko drška bodeža.
"Naravno da ne. Ne štetim nevinima u potporu bilo kojem cilju. Ali drugi, kao što ste upravo istaknuli, nemaju moje skrupule."
"Što onda želite?"
"Želim da Horde nikad ne prođe kroz Portal." Smijala sam se smiješno, a zatim se uspravila i slegla ramenima. "Ostavi moju obitelj na miru. Ponovno ću otići u progonstvo - i bit ćeš pošteđen i moje podrške i mojih pitanja."
"Dogovoren." VanCleef nije ponudio ruku.
Namjerno sam okrenuo leđa dok sam izlazio iz kabine.
***
Priče o novoj nevolji u Lordaeronu pretvorile su Kauket na sjever. "Kuga" je prošaptala. "Smrt." Zatim novu riječ: "Bič". Kad je počivala u luci Menethil, došlo je još vijesti: ljubazni narod Stratholmea, gdje je provela neko vrijeme kao inicijator prije nego što je bila pomazana kao paladin u kapeli Alonsus, izlučivao je njihov princ Utherov štićenik Arthas.
Umjesto da čeka sljedeći brod, Kauket je jurnuo na zapad samo da bi pronašao Dun Modra pod kontrolom patuljaka Mračnog Željeza. Umorna od noćnih mora prethodnih bitaka na velikom mostu, ona se borila. Ali Span je opet uzeo previše vremena i života, Kauket je stigao na vrijeme da pomogne pokopati Uhera i nacrtati njegov grob.
Kad se Lordaeron raspao u kaos, Kauket je tražio demoralizirane ostatke Srebrne ruke. Turalyon je nedostajao na suprotnoj strani zatvorenog Portala, Tirion Fordring je diskreditirao, Uther i Gavinrad pobijeni od Arthasa ... Okrenula se posljednjem preostalom voditelju iz Drugog rata, Saidanu Dathrohanu, i pridružila se očajničkoj borbi protiv Bičevati.
Ali grad nakon grada je pao, a mrtvi Andorhali, Caer Darrow, Darrowshire i Corin's Crossing iznova su se uzdigli kao neprijatelji. Čak ni veliki gradovi Silvermoon i Dalaran nisu mogli stajati pred Bičem. Srebrna ruka pokazala se posve nedjelotvornom, a imunitet paladina na kugu učinio je preživjele sumnjičavima. Dathrohan je osnovao novi poredak, jedan od rijetkih koji je činio sve što je postiglo. I tako se Kauket pridružio još jednom pravednom i časnom uzroku: Scarlet Crusade.
Još jednom, Kauket je gledao kao uzrok što vjeruje u uvijanje u ekstremizam, i još jednom je postavljala nezgodna pitanja. Nakon što je cijeli kontinent učinio previše vrućim da je zadrži, pridružila se malom broju preostalih brata i sestre Knights of the Silver Hand u zadnjem potrazi za slavom i iskupljenjem: putovanje u Northrend, da bi rat prenio na bajkovitog vođu Biča , Lich King. Nijedan veliki vođa ili poznata osoba ne bi poslušali ovaj poziv, samo bezimeni vjernici, jedva vrijedni fusnote u povijesti povijesti.
***
Završio sam svoj dio sata, stisnuo sam se pored logorske vatre. Zglobovi su se napukli dok sam savijao prste nad oskudnom toplinom. Ruke su me boljele, svaka tuga kost u tijelu me je boljela. Svjetlo, mrzio sam hladnoću. Dvadeset godina ležanja na suncu na obalama jezera Everstill moglo bi biti dovoljno odmrznuti hladnoću. Barem sam mogao ukratko odvojiti težinu svog oklopa; bilo bi to kao da ujutro stavljate ledenu kocku, ali bih spavala malo toplije.
Koraci su mi počeli škripati u snijegu. Nisam se okrenuo, prepoznajući namjerno koračanje najmlađeg viteza u ekspediciji. Rođen između Prvog i Drugog rata, nazvan po onom najistaknutijem političkom vođi, on je kultivirao ozbiljan život. Još uvijek je premlada da bi mogla biti ovako potraga, ali onda je toliko vojnika ovih dana izgledalo kao djeca.
"Terenas", rekao sam, "ne bi li trebao patrolirati po perimetru?"
"Da, gospođo, ali mislim da vidim nešto čudno."
"Čudno kako?"
"Ne magla poput one koja je proždirala jedan od naših brodova, a ne smetnje pod snijegom koje prave velike bijele zvijeri, to je ... ne znam. Možete li doći vidjeti, gospođo?"
Neprekidan vjetar izabrao je taj trenutak da se baci u nalet vjetra, vrišteći poput ludila, plačući poput prokletih. Naučili ste da ne slušate glasove u njemu.
Ugušio sam uzdah. Zapamtite Lothara: bez obzira koliko ste umorni, vodite računa o svojim ljudima. Kamen temeljac za njihovu snagu. "Tada, momče, pomozi nam."
Slijedio sam ga, vraćajući svoj mač i trepćući kako bih popravio oči u tamu.
Samo izvan perimetra, Terenas se zaustavio i pokazao prema vrhu malog brežuljka. "Tamo."
Odmahnuo sam glavom. "Samo još snijega."
"Evo, slijedite moju vidokrug, gospođo." Zakoračio je iza mene i pokazao preko mog ramena.
Zaškiljio sam na njegovu ruku, a onda mi je oštrica probila leđa. Zadao sam, i gotovo primio, dovoljno smrtnih udaraca da prepoznam kada je neko bio u smrtnom. No, dah je zastao u mojim plućima dok sam pokušavao nazvati Svjetlo i zaplakati upozorenje. Prtljažnik pod mojim ramenima prevrnuo me, a posljednji prizor u suženom vidu bio je Terenasovo lice koje je postalo posve čudno zbog svog ludog izraza.
Smrt je bila topla i gotovo nepodnošljivo briljantna.
Mogu li se sada odmoriti?
Činilo se da je rezonantan zvuk, zvono zvono, odgovorio da.
Ali onda je hladnoća bila krađa, mrak se uzdizao. Kao blijeda bilješka uzdisane harfe, Svjetlo se povuklo.
"Ne, ne ostavljaj me!" Posegnuo sam za Svjetlošću, samo da bi se moja ruka srušila na led.
"Kauket, draga moja, draga sestro, umrljala si one Srebrne Ruke prilično grimizne."
Znao sam taj glas. Jednom poznato, sada je rastrgalo smrznutu crnu krv. Nisam se okrenuo. "Mislio sam dobro."
"Svi mi radimo."
Na mojem ramenu došla je ruka koja je nosila težinu planina. Onda sam mogao samo vrištati dok se led slomio.
***
Paladin se ne može jednostavno pretvoriti u kugu. Ali duša može biti zarobljena i odbačena - odbačeni su neželjeni, beskorisni dijelovi. Proces je i mukotrpan i bolan, i vrlo, vrlo osoban. Arthas, naravno, zauzima posebno mjesto u svom nedostatku srca za Srebrnu ruku, a trud je bio dobro potrošen jer su prvaci svjetlosti dovoljno jaki da se ne bi izgubili u transformaciji ponovno ustali kao vitezovi smrti.
Bilo je oslobađajuće. Slavna. Nema kajanja. Nema tuge. Nema pravde. Nema časti. Samo čista crvena radost pokolja.
A ubojstvo je bilo upravo ono što je Kauket učinio, preko Northrenda i natrag, slomivši Nerubijance, pokvarivši Valkyr, povremeno udarajući Tuskarr i Wolvar samo da bi stvari ostale svježe. Doista, takav je bio njezin entuzijazam da je grobljanski kralj počeo gledati na nju, a kad je Ebon Hold bio poslan u Plaguelands, Kauket je bio određen kao logistički službenik za podršku izradi novih vitezova smrti.
To je bilo dosadno. Tupa, tupa, tupa. Naglašeni su naglasci ne-ubijanja stvari. No, bez obzira na ostale dijelove koji su bili otkidani, Kauket je još uvijek bio vojnik i znao je slijediti zapovijedi. Čak i kad su naređenja dolazila od šteneta poput Darion Mograine, kojeg je posljednji put vidjela u Hearthglenu, plakala je iza kapelice jer je bio premlad da bi slijedio svog oca u Trećem ratu. Onda je ponudila nekoliko riječi utjehe, ali sada ništa nije rekla.
Naposljetku, zapovjedništvo je došlo pomaknuti se na kapelicu svjetlosne nade i slomiti argentinsku zoru.
***
"Vojnici biča, Acerusovi vitezovi smrti, sluge tame: čuju poziv vladara!" Darion Mograine vikne: "Ustani!"
Tisuće Biča su se oslobodile zemlje, a ja sam se pridružio optužbi na kapeli. Klesavši kroz branitelje, posebno sam zadovoljan tražeći nekoliko preostalih poznatih lica i gledajući ih kako odlaze u smrt. Sve suviše lako, ali takvo olakšanje zamijenilo je olovkom i brojevima koji su bili izgrebani tintom za mač i krvoproliće ispisane krvlju.
"Ne štedite nikoga!" Darion je potaknuo. "Klekni pred vrhovnim zapovjednikom!"
Zakolutao sam očima, udario sam guku u noge branitelja i odrubio glavu čovjeku kad se spotaknuo. Zvuk galopirajućih kopita navukao je oči na jug. Je li argentinska zora montirala konjicu? Bio je to usamljeni jahač, a usne su mi se uvukle u osmijeh lubanje dok je Tirion Fordring stigao na teren. Konačno, dostojan izazov - zemlja Azerotha napokon bi popila krv jedinog preživjelog utemeljitelja Srebrne ruke.
Masa Scourgea me sada ometala dok sam gurala i hakirala prema Fordringu. Veliki skok njegovog konja odveo ga je kroz linije Biča kako bi stigao do koraka kapele. Zgrada je zazvonila kao zvono i počela sjati. Kako se svjetlost širila preko polja, duhovi su se raspali, gadosti su se raspale, a divovi divovi pobjegli.
"Ne možeš pobijediti, Darion!" Povikao je Fordring.
"Odstupite, vitezovi smrti. Izgubili smo. Svjetlost ... ovo mjesto ... nema nade ..." Darion dahnu.
"Zar nisi ništa naučio, dječače? Postao si sve što se tvoj otac borio! Kao ta kukavica, Arthas, dopustio si da te obuzme tama, mržnja ... hranivši se bijedom onih koje si mučio i ubio, - rekao je Fordring. "Tvoj gospodar zna što se nalazi ispod kapelice. Zato se ne usuđuje pokazati svoje lice! Poslao je tebe i tvoje vitezove smrti da im ispuniš sudbinu, Darion. Ono što sada osjećaš je muka tisuću izgubljenih duša. Duše Ti i tvoj gospodar ste donijeli ovdje. Svjetlo će vas rastrgati, Darion! "
Ostao sam stajati dok su drugi vitezovi smrti padali na koljena. Borio sam se da podignem svoj mač dok su djeca plakala za svojim zločinima.Što su se osjećali krivima? Ubiti prijatelja i malo selo? Zakopao sam cijele civilizacije. Tada ih je istrgnuo iz groba da bi mi služio.
Vrh mog mača podigao je centimetar, najmanji trzaj, ali početak pokreta obavio je toliko milijuna puta da je bio poznat po mojim kostima. Prije nego što sam mogao dovršiti potez, pojavio se grobljanski kralj, a ja sam se nasmijao kad je on udario Dariona i prisilio Fordringa na koljena.
"Ti si prokleto čudovište, Arthase!" - rekao je Fordring.
"Bio si u pravu, Fordring. Poslao sam ih da umru. Njihovi životi su besmisleni, ali tvoji ..." Lich King ispustio je nisko, zlo smijuljenje. "Kako je jednostavno izvući veliki Tirion Fordring iz skrovišta. Ostavili ste se izloženi, paladine. Ništa vas neće spasiti."
Moj se mač pojavio još jedan centimetar, a ja sam htio da se kreću naprijed. Pa što ako su vitezovi smrti jednostavno poslani da umru? Mogli bi ih opet podići. Shvatio sam onda zašto su me poslali u Ebon Hold: ponovno umrijeti, i opet ću biti preoblikovan, ovaj put kao više pristojan sluga, onaj koji nema potencijal da bude daleko učinkovitiji vladar Bič.
Lich King podigne ruke i počne pokazivati kontrapunkt riječima koje je pjevao. Prepoznao sam čaroliju, Apokalipsu, koja će vjerojatno izravnati samu kapelu. Htjela sam ga zarežati, "Ne, budalo, ti si umjesto da pobjeđuješ", ali trebala sam sve snage da se pomaknem prema Fordringu.
Neprijatelj je bio ranjiv, sada je vrijeme za štrajk.
Darion, od svih ljudi, shvatio je tu jednostavnu bitku. Bacio je mač Ashbringera na Fordring, koji je upao u Svjetlost i odmah udario.
Ranjeni, grobljanski kralj zateturao je natrag od Fordringa, prolazeći dovoljno blizu mene da je njegov plašt povukao moju stranu. "Nemoguće ..." rekao je. "Ovo nije gotovo! Kad se sretnemo, neće biti na svetom tlu, paladin." Tama portala otvorila se iza njega, ali je zastao, a ja sam vidio kako mu se usta grče u sjeni njegovog kormila. "Pustite", prosiktao mi je, a zatim nestao.
Težina planina se podigla iz mog uma, led oko moje duše je puknuo, a mač skliznuo s nervoznih prstiju. Moja je savjest porasla vrišteći iz groba. Kajanje, tuga, pravda, čast ... oni bi me hvatali mnogo učinkovitije od bilo kog lanca. Touché, Arthas.
Stajao sam u nepomičnom šoku kad su Fordringove riječi prolazile. Nešto o Argent Crusadeu. Tada je bilo više zapovijedi: uzmi natrag Ebon Hold, ubiti nešto Scourge, dostaviti pismo ...
"Da gospodine." Pogledao sam iz pergamenta u ruci natrag prema Darion i osjetio kako se nešto pomiče u ruševinama moga srca. "Dostavit ću vam pismo, iako sam vjerojatno najgori glasnik kojeg možete poslati. Ali neću se vraćati u Ebon Blade. Gotov sam. Idem kući." Zakoračio sam kroz portal.
Šetnja Stormwindom do dvorca bila je neobično utješna. Jerećna populacija, bacanje uvreda i pokvareno povrće? Bilo je to kao da je klesar izbačen iz grada iznova.
***
Pismo dostavljeno, Kauket je odlučio prošetati do Lakeshirea, prošlog i sadašnjeg zamagljivanja oko nje. Nasmijane gužve bi u sljedećem trenutku plakale izbjeglicama. Svijetla sunčeva svjetlost bila bi zaklonjena plutajućim dimom. Hladna zelena trava postala bi crveno blistana. U usporedbi s ostalim miljama, šetnja nije bila duga udaljenost, ali se osjećala beskrajno uklonjena s vremenom.
Na jezeru Everstill, Kauket je kleknuo. Kad god bi se ona i njezini rođaci vraćali kući - bilo iz noćnog kampiranja u planinama ili dužeg trgovanja s starijim rođacima - trčali bi do obala jezera, umakali ruke u vodu i željeli. Jednostavne želje u tim danima: uspjeh u izradi, najveća riba na sljedećoj ekspediciji, pažnja od nekog slatkog ...
Ruke u hladnoj vodi, Kauket je pogledao u ljubljeni horizont i pitao se ima li u njezinoj razbijenoj duši ikakve želje. Mir? Sada se to više nije činilo vjerojatnijim nego ikad u proteklih četvrt stoljeća i previše da bi se pitao tih mirnih voda. Ne, samo bi se željela sjetiti kakav je mir osjećao.
Sjećanje je ostalo neuhvatljivo. Ali još jedna izgubljena emocija ponovno je oživjela: radost. Njezina je majka, nevjerojatno, još bila živa. Sada je zastrašujuće krhka u tijelu, ali još uvijek oštra u mislima. Još nerealnije, njezin je mali brat bio djed. Umjesto toga, obiteljski je život još jednom zaživio. Tako je povremeno vidjela kako zidovi plaču krv, osjetila je kako krov plamti u plamenu, čuo je glasanje djeteta koje je prosvjedovalo u vrijeme kupanja kao krik smrti ... to bi sigurno prošlo.
Stigla je riječ o skupljanju velikih vojski na putu prema sjeveru, a mlade generacije su se odazvale pozivu. Kauket nije ništa rekao, ali se vratio u kovačnicu, zaključivši da će ti vojnici imati najbolju opremu koju može napraviti s dostupnim materijalima. Neki su tražili obuku. Ona je odbila. Kad je mirna večer u konobi mogla prerasti u vrišteću gužvu, nije imala povjerenja u svoje reflekse kako ne bi pretvorila trening u zonu ubijanja.
***
Podigao sam metal koji se pušio iz korita i kritički ga promatrao. Pogledajte moćnu potkovu. Bacio sam ga na dovršenu gomilu i stavio još jednu traku na grijanje. Netko drugi bi zapravo morao obući konje: jednoglasno su bili netolerantni prema mojoj prisutnosti.
Udaranje metala nije osjećalo ništa poput razbijanja mesa i kostiju, ali ritam je bio jednako lako opustiti. Nešto mi je pogodilo leđa. Bez misli sam zamrznuo zrak oko sebe, zgrabio napadača prema meni preko dvorišta. Jedna mu je ruka zatvorila grlo, dok je druga ustala da zamrzne krv u svojim žilama.
Suze na njegovom licu blistavo su blistale u crvenoj kristalnoj viziji bitke. Djetetovo lice. Otvorio sam ruke.
Dječak se srušio na tlo i otresao se unatrag. "Čudovište", jecao je, "Bič!"
"Ako doista vjerujete da nisam ništa više od bezdušnog, ubojitog čudovišta, zašto ste me izazivali, dijete?" Ruke su mi se tresle, a crvena se produbljivala. "Opasno je iznenaditi svakog veterana. Idi kući i stavi toplu tkaninu na vrat. Bit ćeš u redu."
On trči.
Zatvorio sam oči. Nemojte tražiti. On nije neprijatelj. Ovdje nema neprijatelja. Zadrhtao sam dok je bol u mojim kostima rasplamsala agoniju. Sjedeći na sunčevom svjetlu slušajući nježno lapanje valova na obali, pomoglo mi je da zadržim tu bol, iako je u zadnje vrijeme potrebno vrijeme poraslo na nekoliko sati. Nisam mislio da će mi sad količina svjetla na vodi pomoći.
Glas moje majke prenio je buku u mojim ušima: "Ti si smiješan, Milly, nema razloga zašto bi Kauket napao tvog dječaka."
"Još uvijek namjeravam imati neke riječi s njom!" Odgovori Milly.
Ubio bih sljedeću stvar koju sam vidio.
Gurnuo sam radni stol s puta i otvorio kovčeg koji sam tamo sakrio. Uhvatio mač i oklop. Istrčao je stražnju stranu kovačnice, istrgnuo mi pištolj za smrtonosno vrišteći iz zemlje i potaknuo ga na sjever. Zastao sam na visinama prolaza kako bih povukao svoj oklop, utješnu težinu i zatočeništvo koje su šaputale dobrodošlicu natrag. Daleko ispod, vidio sam kretanje - bend Blackrock orkova - i balčak moje rubeade skliznuo je u moju ruku kao kopča ljubavnika.
Zemlja je šutjela oko mene. Nijedno živo biće nije ostalo, samo gomile svježih leševa koji vrućinu zrače toplinom. Osjećao sam se ugodno, bolje nego što sam imao mjesecima.
Odgurnuo sam čvrsti zid na leđima - očigledno čak ni zamračenje ludila krvi nije moglo potisnuti refleks da ga ne bi pratili - i sagnuo se da obriše čist mač na plaštu evisceriranog orka. Ispravljajući se, ispružio sam se i uživao u lakoći kretanja bez boli. Nisam shvatio koliko je duboka bol rasla.
Bilo je to jedva prvi put da sam vidjela zaklane orke na obroncima planine Blackrock, ali čiste brojke bile su šokantne, alarmantne - izgledalo je kao posljedica bitke vojske, osim da su svi mrtvi bili s jedne strane samo. Polako sam se okrenuo, pokušavajući dobiti račun, a onda se smrznuo.
Zid iza mene bio je postolje. Na vrhu je bio kip Anduina Lothara.
"O moj gospodaru, što sam postao?"
Odjahao sam natrag u Lakeshire. Uvukao se natrag u kovačnicu. Trebao bih skloniti oklop, očistiti se ... Želio sam pronaći više stvari za ubiti.
Meki je uzdah došao s prednjih vrata. Okrenuo sam se, mač natrag u ruku.
Moja majka je stajala tamo, rukom stegnuta nad njezinim srcem. Vidio sam kako se odražavam u njezinim očima: figura iz noćne more, krv je natopljena, umotana u okrutno naborani crni oklop.
Povukao sam svoj veliki kormilo.
"Kauket!" Ona se ljuljala, a ja sam jurnula preko sobe da je uhvatim i povede do mjesta. Počeo sam se odmicati, ali ona mi je uhvatila ruku i trgnula se kad joj je oštri rub odrezao dlan. Nije ga pustila.
"Gdje ste bili? Što ste radili?"
Nisam se mogao odmaknuti a da je ne povrijedim više. "Spaljivanje stepa. Ubijanje orkova."
"Zašto?"
"Tako da nisam ovdje sve ubio."
Blanširala je, a zatim odmahnula glavom. Vidio sam da se drugi vojnici vraćaju kući slomljeni, ali ovo izgleda kao nešto ... više?
"Mislila sam da je to samo šok od ljuske. Drug natrag u Drugom svjetskom ratu, skupio se. Nazdravili smo njegovom umirovljenju, poslali ga s najboljom zabavom kojom smo mogli upravljati. Dva mjeseca kasnije, vratio se na red. Jedino objašnjenje ponudio je: "Ne možete ići kući." Dva mjeseca nakon toga bio je mrtav.
"Mislio sam da sam isti, ali ispravno kao i obično, majko. Ja sam nešto drugo." Pokupio sam oklop nad srcem. Za razliku od drugih metala, saronit nije zazvonio, samo je ispustio tup udarac poput zatvaranja poklopca lijesa. "Smrt je sada moja istina. Moram otići na neko mjesto gdje ta istina može učiniti nešto dobro."
"Ne razumijem, ali ti ćeš učiniti ono što moraš." Nekako je pronašla osmijeh. "Samo zapamti, uvijek ćeš biti moja mala djevojčica."
Naklonio sam glavu. Ne mogu ići kući. Ali dom još uvijek može biti tamo ... za druge ljude. Sreo sam njezine oči, a zatim skinuo rukavice i sklopio ruke. "Drago mi je što ne razumiješ. To ne možeš razumjeti. To znači da moje žrtve nisu bile uzaludne. Volim te, majko. Zbogom."
***
Kauket je uhvatio prvi brod natrag u Northrend. Svaki korak tamo odzvanjao je uspomenama na prošla ubojstva, ali to je bilo poput ludila koje šapuće na vjetru: navikli ste se. Veće poteškoće leže u uvjeravanju nekih frakcija da vrištanje i bijeg u strahu više nisu nužan prvi odgovor.
Ebon Blade je mahnuo, ali Kauket je umjesto toga odlučio prihvatiti poziv od Coldhearta, vitez smrti koji predstavlja drugačiji red: cehovsko poricanje. Dom može biti tamo gdje se odlučite napraviti, a iako ratni front ne bi bio prvi izbor većine, to je bilo udobno mjesto za osobu s nadgrobnim spomenikom u srcu.
Kel'Thuzad i njegove snage u Naxxramasu pale su na poricanje, a onda je Maligos prestao gledati magiju iz Oči vječnosti. Sile su se, međutim, raširile previše tanko, pa je Coldheart vodio napredni tim u titanične dvorane Ulduara kako bi spriječio ponovno nastanak svijeta. Ta bi se skupina također sučelila s procesom križara, osvojivši pravo voditi borbu do Arthasa.
Ali tamo u Citadeli, hladno srce je palo, ne na sluge kralja groblja, nego na suptilniji neprijatelj - do očaja. Kauket je većini svog života gledao na druge zbog vođenja, a opet ih je vidio kako posustaju.
"Idi ako moraš. Ja ću se boriti. Što je još jedan rat? Arthas mora platiti."
"Da", odgovorio je Coldheart, "natjerajte ga da nas plati za porobljavanje."
"Ne. Platit će za mene."
Šestog dana šestog mjeseca, većinom tri desetljeća nakon otvaranja Mračnog portala, na kraju očajničke borbe iza nade, Erderick, Ickis, Cloudsbane, Favor, Iymriia, Replay, Gut, Trashmaster, Laterz i Kauket je promatrao Arthasa kako zadiha.
Kad je pao u beskrajnu tamu, kleknuo sam kraj njega i šapnuo: "Trebao si me držati na svojoj strani, dječače."
Više nije bio običan kovač, više nije ratnik, više nije bio šampion svjetla ... Kauket je bio iskovan u savršenu mašinu za ubijanje, au ovom siromašnom svijetu, uvijek je potrebno nešto što treba ubiti.
~ Kraj ~
"Ako je ovo kraj patnje, možemo biti zadovoljni slomljenim kao što smo po brutalnoj peti ljutite sudbine." - Clytemnestra, iz Eshilovog Agamemnona