Evolution Championship Series, ili EVO, zaključio je ovaj vikend s mnogo sudionika i sponzora koji su gledali igrače iz cijelog svijeta osvojivši tisuće dolara u gotovinskim nagradama nakon višemjesečne obuke o koordinaciji ruku i očiju i isplativosti planiranja strategije. Dok su njihovi naslovi časni, oni još uvijek nisu priznati kao sportaši.
Konkurentna kultura igranja čak ima novo ime marke, eSports, ali što treba poboljšati kako bi se igrači konačno prepoznali kao sportaši?
eSports je uvijek branio jednostavna logika onoga što sport čini “sportom”. To uključuje zahtjeve fizičke aktivnosti, univerzalno dogovoreno o skupu pravila koja se primjenjuju tijekom utakmice, te natjecanje u proglašavanju krajnjeg rezultata.
Ali sada, razlozi za prepoznavanje video igara kao sporta pojačani su različitim razinama sudjelovanja, veličinom globalnih prvenstava, njihovom prodajom gledatelja i karata te širenjem sponzorstava.
Nisu svi genetski sposobni graditi se kao lanser za nogometne lige od 6 stopa, 258 funti i sportaš RedBull DeMarcus Ware ali postoji mogućnost da budete sponzorirani sportaši ako nađete pravu videoigru.
Postoji čak i mogućnost pohađanja koledža zbog talenta igranja video igara. Jedna od najnovijih potvrda za eSports dolazi iz malog američkog sveučilišta. Sveučilište Robert Morris u Chicagu sada će razmotriti liga legendi Varsity sport, baš kao i njihovi nogometni i hokejski programi. To znači da sveučilište može ponuditi stipendije igračima da se natječu na virtualnom igralištu. Uzimajući u obzir da je 50 posto školarine za eSport sportaše, a soba i pansion pokriveni sveučilištem za igranje video igara, stvarno se plaća za igru.
Ti isti studenti ne samo da imaju priliku postati profesionalci i igrati na globalnim prvenstvima za novčane nagrade, već i sada imaju mogućnost da ih sponzoriraju i velike tvrtke.
RedBull, energetski napitak namijenjen akcijskim sportovima za sponzore i oglašavanje, sada dodaje eSports na popis sportskih sportova. RedBull sponzorirani sportaši, kao što je pobjednik NBA Slam Dunk natjecanja u 2014., John Wall i 10-struka zlatna medalja X Gamesa Travis Pastrana sada se ne razlikuju od tvrtke koja je sponzorirala eSports David “Walshy” Walsh i Ji Sung “Bomber” Choi.
Glavna natjecanja u igrama rastu baš kao i sponzorske mogućnosti. Osim turnira kao što je Major League Gaming (MLG), EVO je porastao od svog početka prije 18 godina s 40 sudionika koji se natječu u malom gradu Santa Clara u Kaliforniji. Ove godine sponzori kao što su Mad Catz, Capcom, IGN i Xbox pridružili su se više od tisuću sudionika iz cijelog svijeta u Las Vegasu jer su se igrači natjecali za do 20.000 dolara u novčanim nagradama.
Za prvenstvo koje se naplaćuje kao “najveći i najduži turnir borbenih igara na svijetu”, nije mnogo. Sportaši NFL-a koji osvoje Super Bowl dobivaju nagradu u iznosu od 92.000 $. Novac donosi i do 4,8 milijuna dolara u rasporedu od 53 osobe.
No, EVO nije jedino natjecanje u video igrama. Četvrti turnir Internationala ima nagradni fond otprilike dvostruko veći od Super Bowla na 10,5 milijuna dolara. S obzirom da samo pet igrača zarađuje nagradu, čini se razumnim. Ono što čini 10,5 milijuna impresivnih, međutim, je da je gotovo svaki dolar podignut od strane igrača videoigara. Ne sponzori. Ne tvrtke. Ne milijarderi. Igračima.
Ekonomski nacrt za eSports nije samo za sponzore i igrače, već i za publiku i tvrtke za produkciju događaja.
Atletizam zauzima stražnje sjedalo u ovom sportu. To zapravo pomaže u privlačenju e-sporta za publiku. Većina olimpijskih sportova kao što su staze i diskusi imaju dulje i bogatije povijesti nego američki sportovi kao što su američki nogomet i košarka, ali nisu popularni iako fizička obuka igra ključnu ulogu u uspjehu.
eSports, međutim, stavlja natjecatelje u podnožju jedan drugome u tihom buljanju koje se događa preko monitora. Imaju samo pripremu, koordinaciju ruku i oči i intelekt koji im pomaže da se natječu.
Ovaj stil natjecanja privlači publiku na turnire. Key Arena u Seattleu, mjesto The International 4, rasprodalo je svih 10.000 ulaznica za manje od sat vremena DotA 2 natjecanje. Ovo postignuće slijedi prošle godine liga legendi Finale Svjetskog prvenstva održano je u legendarnom Staples Centru u Los Angelesu, gdje je rasprodana publika od 11.000 ljudi došla vidjeti kako se dvije ekipe od pet igrača virtualno bore.
Video igre postale su zadnja granica u sportu i igrama. Uz financijsku potporu i snažnu kulturnu prodaju nakon prodaje cijelih arena, vrijeme je da se video igre smatraju sportom.