Nije tajna da se negativna mišljenja o popularnim igrama i filmovima susreću s neprijateljstvom u današnje vrijeme. Kritičari istjerivaci duhova ponovno podizanje sustava, Samoubojstvo, Virdžinija, i Uncharted 4: Kraj lopova, na primjer, optuženi su za litaniju prijestupa, od mizoginije i rasizma do svrhovite zlobe.
Ovaj trend je nedavno demonstrirao razvojni studio Digital Homicide, koji je pokrenuo agresivne parnice protiv recenzenata i komentatora koji su izrazili negativno mišljenje o svojim proizvodima na Steamu. Najistaknutije poduzete radnje bilo je podnošenje sudskog naloga kojim se traži identitet 100 korisnika koji su podnijeli negativne ili mržnjeve komentare. Valve je odgovorio uklanjanjem svih proizvoda za digitalne ubojstva iz Steama.
Ovo nije prvi put da je Digitalno ubojstvo napalo slobodu pojedinaca da iznesu svoje mišljenje. YouTuber i česti digitalni kritičar za ubojstva Jim Sterling progonjen je od strane razvojnog inženjera već nekoliko mjeseci, a doxxing i sumnjive zahtjeve za uklanjanje YouTubea navodno se redovito odvijaju protiv njega.
Digitalno ubojstvo tvrdi da parni forumi nisu bili pravilno moderirani, što je dovelo do nesigurnog poslovnog okruženja i uzrokovalo "vrlo veliku ... emocionalnu i kaznenu" štetu tvrtki. Tvrtka čak tvrdi na stranici GoFundMe svoje tužbe da ne može priuštiti odvjetnika zbog tih šteta. Velika ironija ove situacije je da je Digitalno ubojstvo podnijelo svoj nevjerojatno široki sudski poziv dok je sasvim sigurno očekivalo pravne troškove koji bi nastali kao rezultat - ali to je priča za neko drugo vrijeme.
Da budemo pošteni, mnogi komentari koje su ostavili korisnici Steama mogli bi se smatrati grubim, nepozvanim, pa čak i nasilnim - pa ipak, jesu li ti nepoželjni komentari uzrokovali štetne štete koje zaslužuju sudski postupak protiv anonimnih korisnika u potpunosti je drugo pitanje. Što se tiče njihove pozicije u Steamu, Valve je bio sretan da na to pitanje odgovori brzim, sudačkim glasom vlastitog čekića.
Ovaj niz nesretnih događaja svrstava Valve u sve manju i sve kritičniju zajednicu pojedinaca koji vjeruju da sloboda govora nije samo inherentno pravo za sve, već je također nužna za zaštitu potrošača od pogrešnog predstavljanja proizvoda i poticanje stalnog poboljšanja gaming i filmske industrije općenito. Drugim riječima, čini se da Valve razumije da su kritička mišljenja nužna za kontinuirano poboljšanje i kvalitetu u cjelini. Popularni YouTuber Cr1TiKaL spomenuo je tu istu točku u nedavnom videu, doduše na zabavniji način:
Najistaknutija izjava koju su napravile Digitalne igre usred tog fijaska može se naći na njihovoj vlastitoj GoFundMe stranici, u kojoj oni opisuju "stotine poruka negativnosti" kao "napade" i "lažne izjave", koje su navodno učinile sav njihov naporan rad :
U roku od nekoliko sati može se vidjeti stotine poruka negativnosti koje poništavaju utrživost igre ostavljajući developeru koji je možda proveo mjesece i godine na toj određenoj igri s evisceriranom ljuskom. Jedva smo preživjeli početne napade tih napada i upravo smo se spremali probiti do uspjeha kada su nas lažne izjave izbrisale.
Ako ništa drugo, gore navedena izjava ilustrira ovu klimu cenzure i pogrešnog predstavljanja, koja potiče krivnju za neuspjeh u dodjeli mišljenja potrošača, a ne na kvalitetu samog proizvoda. To može biti kliše, ali stara izreka "Ako ne možete uzeti toplinu, ne ulazite u kuhinju" nikada nije bila relevantnija. Umjesto uzimanja topline ili napuštanja kuhinje, čini se da bi Digitalna ubojstva radije bacala benzin preko žara i okrivljavala perilice posuđa za spaljivanje.
Postoji očajnička potreba za korporacijama poput Valvea - onima koji promiču i štite kritike, umjesto da pokušavaju utopiti neslaganje s ogromnim količinama novca, lovom na vještice i zakonskim zastrašivanjem. To je zato što potrošači imaju ne samo pravo, nego i obvezu prema drugim potrošačima da iznesu svoje mišljenje o proizvodima na kojima troše svoje vrijeme i novac, bez obzira na njihov položaj. Ako zadržimo negativne kritike prema sebi, osuđujemo budućnost filmova i video igara na hirove popularnog mišljenja, koje se uz zabrinjavajuću lakoću mogu kupiti, prodati i manipulirati od strane developera i izdavača.
Razmišljao sam o tome da izrazim svoje mišljenje o pitanju digitalnih ubojstava, s obzirom na trenutna stanja i njihovu prividnu spremnost da tuže svakoga koga smatraju prijetnjama - ali, uzimajući moj vlastiti savjet gore, odlučio sam da strah od odmazde nikad nije opravdano razlog za šutnju. Potičem čitatelje da to i sami shvate, jer to je jedini način na koji možemo kolektivno osigurati svijetlu budućnost za industrije kojima smo toliko vremena posvetili. Zahvaljujući Valveu, dobro smo počeli.